在美国高等教育的广阔天地中，那些声名远扬的高校在世界大学排名中常常名列前茅。但你是否曾思索，在土生土长的美国人心中，自家这些大牌高校的地位究竟几何呢？今天，就让我们一同来探寻一番。
相较于欧美其他发达国家，美国人对名校的重视程度相对较高，不过与咱们中国人相比，那可就逊色不少了。要明白，名校的声誉与排名数据虽有一定关联，但实则是两回事，美国人对那些枯燥的 “排名数据” 并不十分在意。
就像不久前和一位朋友聊天，她满脸忧愁，只因孩子的梦校是威斯康星麦迪逊，却被俄亥俄州立、德州农工等学校录取。她焦虑得不行，觉得孩子要是去了俄亥俄州立，前途就黯淡无光，仿佛没被麦迪逊录取就是一场巨大的灾难。这可把我惊到了，国内的焦虑情绪也太夸张了！
实际上，美国人大多只知晓哈佛、耶鲁、斯坦福等十来所全国闻名的大学，对于其他高校，往往也只是对本州的较为熟悉。各州的尖子生大多会选择留在本州最好的公立大学就读，只有少数家境富裕的尖子生才会朝着哈佛等精英学校迈进。例如，俄亥俄州的尖子生基本不会因为加州大学洛杉矶分校（UCLA）的排名和声望略高于俄亥俄州立（OSU），就千里迢迢跑去加州读书。毕竟，各州一流公立学校的教育质量和资源差距并没有那么显著（尽管在排名和顶尖科研成果上存在一些差异），这与中国名校全国选拔优秀生源的情况截然不同。
美国人对学校好坏的敏感度远不及中国人或美国的华人家庭。这是为何呢？原因在于美国优秀的学校众多，教育资源极其丰富且分布广泛，公立学校本科教育的门槛相较于中国也不算高。所以，要想理清美国大学的排名，还得问咱们中国人，毕竟我们能将国内那套 “鄙视链” 玩法运用到美国，从清北到华五，再到 C9、985、211 等进行层层细分。没办法，我们骨子里就爱竞争，根源一是资源稀缺，二是高考决定大学名额，使得多数人从出生到 18 岁都在为那几个入学名额焦虑，这种心态根深蒂固，“多一分压死千军万马” 的想法延伸到社会上就变成了 “努力就是为了做人上人”，似乎没有了鄙视链，就没了奋斗的动力。美国人看待大学，就如同区分 “保时捷”“宝马”“大众” 等不同档次的汽车，而中国人却能将同一品牌的不同款式排出个先后顺序。
美国大学档次划分如下：
Top Tier：哈佛、MIT、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、加州理工；
Tier 1：哥大、宾大、布朗、康奈尔、达特茅斯、芝加哥、UC 伯克利；
Tier 2：UCLA、密歇根、JHU、西北、杜克 。
这前三档，共 18 所高校，排名相对清晰明确，没有太大争议。
较为复杂的是 Tier 3，这一档又可细分为三类：
“理工屌丝” 类：佐治亚理工、卡内基梅隆等。这类学校专业较为偏科，但在土建、机电、生化环材、农军工、计算机等领域实力强劲，足以与 Tier 2、Tier 1 的学校一较高下；
“私立小众” 类：Emory、圣母、范德堡等。走精英化、医法商路线，QS 世界排名与美国国内声望存在较大差异；
“大众情人” 类：威斯康星麦迪逊、北卡教堂山、纽约大学等。办学规模较大，专业齐全且不偏科。
Tier 3 中的 30 多所学校，很难排出谁强谁弱，因为不同的人看待学校的角度和偏好各不相同。就好比在中国，将华南理工和中央财经放在一起比较，或者把协和医学院和中国政法放在一块儿，也不太合适。在美国更是如此，论计算机专业，卡内基梅隆堪称无敌；但说到商学院，它就不那么突出了，工学院有普渡大学坐镇，法学院乔治城大学是王牌，社科领域弗吉尼亚大学在这一档中独占鳌头，医学院又是另一番景象。所以在这一档中，如果学校的综合名气相差不大，按照学院进行对比更为合适，比如商学院之间、医学院之间的较量，没必要将比较细化到具体专业。
在选校时，Tier 3 这一档最让人纠结，不过将其分成这三类后，思路就清晰多了，大家可以看看哪一类更符合自己的需求。毕竟，我们要清楚，美国高校体系极为复杂，与中国完全不同。美国有大约 5000 所大学，公立、私立种类繁多，有的侧重于教学，有的专注于科研，资金来源各不相同，产业化程度也参差不齐。学费门槛更是相差悬殊，优秀的教授分散在各个学校，优质学生倾向于就近入学。公立大学跨州读书的学费与留学生的学费相当；私立大学不仅学费全球统一且价格高昂，每年至少 25 万 - 45 万人民币，还需加上 10 万 - 20 万的生活费。因此，私立大学的学费就能淘汰一大批申请者。
评判美国大学的标准也是多种多样的：
提及学术实力，有人会跟你谈入学门槛；
说到入学门槛，又会有人搬出全球影响力；
而当谈到全球影响力时，又会开始比较就业能力……
没有哪一个单一指标能够让所有人信服，毕竟大家的立场不同。再加上理工农、医法商、文社艺等不同专业的学生，以及本科、硕博不同阶段的学生，心中的美国顶尖高校都不尽相同。
从本科招生情况也能看出差异：
公立大学：通常入学门槛较低、招生人数较多，但淘汰率可能高达 30% 以上，属于典型的 “宽进严出”；
私立大学：招生人数较少，学术和学费门槛都较高，入学后淘汰率反而较低，与我们印象中的西方大学 “宽进严出” 不太一致。
到了研究生及以上阶段，公立、私立大学的门槛和淘汰规律又有所变化，公立硕博的门槛大概率比本科高，私立大学则相反或者持平，当然也存在例外情况。
美国人择校与中国人存在巨大差别。在中国，收到清华北大的录取通知书，估计几乎都会去就读。但在美国则不同，哈佛发出 100 个录取通知，最终去就读的可能只有 80% 多，耶鲁、普林斯顿的比例更低，就连 UC 伯克利，即便拥有 107 位诺贝尔奖得主，世界排名相当靠前，每年发放 2 万多份本科录取通知，最终来上学的本科生也只有 9000 多人，其他人呢？有的嫌学费贵、距离远，选择留在本州读州内最好的大学，还有些家境富裕的学生，放弃伯克利而选择小型私立大学，即便这些学校的诺贝尔奖得主寥寥无几，QS 排名也在一两百开外。
此外，美国大学生活费也不容小觑，宿舍价格甚至高于当地租房市场，而美国租房本身就很贵，大城市更是离谱。美国人没有存钱的习惯，就业时也不像中国人这般看重学校出身，所以上大学的成本极大地影响了他们的择校决策。
总之，美国学校之间的比较比任何国家都要复杂，即使在美国人内部，不同地区的观念差异也很大，根本无法像中国那样按照高考分数线简单排序。我们前面说了这么多，其实是从中国的偏好和价值观角度对美国大学进行了排名，但题目问的是 “美国人心中的大学排名”，这么看来似乎有些跑题了。说实话，别问美国人大学排名，除了全球知名的那几所，你问外州的大学，如果他听说过，那说明这所学校有名气，但也仅此而已，他们并没有像我们这样成体系的排名概念，而且美国人大多比较自我，在这类问题上很难达成一致的看法。实际上，美国的高等教育资源普遍优质，即便没有进入上述这些名校，所能获取的资源也不会差到哪里去。步入社会后，终究还是要靠自己的能力，母校的招牌或许在毕业后的五年内还有些 “装点门面” 的作用，如果自身能力不足，可别把责任推给母校！那些在美国混得风生水起的中国人，很多人的母校都不在这份名单里！
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